Per la prima volta nella sua storia la pallavolo femminile italiana prenderà parte ai Giochi Olimpici. Questo è il verdetto che ha emesso il trionfo azzurro sul Giappone (3-0  senza discussione con ben due giornate di anticipo sulla conclusione del Torneo di Qualificazione. Un risultato davvero storico ottenuto con grande personalità dal tecnico Frigoni e dalle sue ragazze. Un risultato limpido e meritato che evidenzia la bontà del lavoro svolto da quel 31 maggio 1998 quando l'allenatore lombardo prese in eredità da Velasco questa squadra. Da quel giorno l'Italia ha percorso tanta strada, a volte ha esaltato, altre ha deluso, ma si è presentata con puntualità all'appuntamento con l'obbiettivo dichiarato in partenza, laprima qualificazione olimpica. Si tratta di un 'Italia che qui in Giappone è riuscita a giocare un grande volley, orchestrato con giudizio e bravura da Maurizia Cacciatori, costruito attraverso le difese del libero Anna Paola De Tassis, le ricezioni e i muri delle centrali Manuela Leggeri e Antonella Bragaglia, concretizzato soprattutto dalla potenza di Simona Rinieri ed Elisa Togut, oltre che dalla completa Francesca Piccinini. Queste le titolari di un gruppo forgiato con pazienza a cui appartengono e danno il loro contributo ogni qualvolta ce ne sia bisogno le schiacciatrici Sabrina Bertini e Darina Mifkova, la centrale Paola Paggi, l'opposto Vania Mello e l'altra regista Eleonora Lo Bianco. Tutti nomi che rimarranno scritti nei libri del volley italiano. Dopo il magnifico camino delle prime quattro giornate, l'Italia per essere certa di andare a Sydney doveva vincere ancora una gara e l'ha fatto in maniera imperiosa proprio contro il Giappone, in un impianto trasformato in una bolgia dai diecimila tifosi locali. L'ha fatto con la sicurezza dei grandi, non lasciando mai l'iniziativa alle avversarie, battendole sul piano del gioco e travolgendole su quello del punteggio. In una giornata da incorniciare, eccezionali la Bragaglia (6 muri all'attivo) la Piccinini(che brava nel torneo) e la Rinieri. Inizio di gara non facile sul piano psicologico. L'Italia sbaglia qualche pallone e permette al Giappone di rimanere vicino nel punteggio. Le azzurre allungano 18-13, ma si fanno rimontare sul 20-20, poi sono perentorie nel momento più importante; Piccinini e Rinieri scandiscono gli ultimi punti. Avvio tutto italiano nel secondo, ma sul 7-2 qualcosa s'inceppa. Il Giappone con orgoglio rimonta, ma subisce un nuovo break e alla fine cede netto 25-19. Il terzo è una passerella. L'Italia non sbaglia più niente, il pubblico del non ha più la forza di far nulla deve solo ammirare Cacciatori e compagne che chiudono 25-13.

LE DODICI PROTAGONISTE

Bragaglia Antonella, 27 anni emiliana centrale. E' un tipo molto estroverso. Ha debuttato in nazionale nel 1994, in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99, nei club 3 scudetti e 2 Coppe dei Campioni. Gioca nella Er Napoli.

Cacciatori Maurizia, 27 anni toscana alzatrice. E' la capitana della squadra, sta riscuotendo grande successo anche al di fuori dei palazzetti come modella e donna immagine. Premiata come miglior alzatrice ai Mondiali 1998. Ha debuttato in nazionale nel 1991. in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99, nei club 2 scudetti e 2 Coppe dei Campioni. Gioca nella Foppapedretti Berga-mo.

Leggeri Manuela, 24 anni laziale centrale. Elemento grintoso è uno di quelli con maggior carisma. Ha debuttato in nazionale nel 1994, in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99 e l'oro ai Giochi del Mediterraneo di Bari 97, nei club ha vinto uno scudetto ed una Coppa Europea. E' l'unica titolare italiana del sestetto della Phone Limited Modena che ha vinto il titolo tricolore.

Lo Bianco Eleonora, 21 anni piemontese alzatrice. E' la più giovane del gruppo. Ha debuttato in nazionale nel 1998, in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99, con la Juniores gli Europei 1996. Ha fatto parte del Club Italia. Giocherà nella Teodora Ravenna.

Mello Ania Vania, 21 anni pugliese opposto. Ragazza allegra è reduce da un 1999 difficile in cui è stata ferma sei mesi per una operazione alla spalla. Ha debuttato in nazionale nel 1997, in azzurro ha vinto l'oro ai Giochi del Mediterraneo di Bari 97 e 2 titoli Europei giovanili: nel 1995 quello Cadette e nel 1996 quello Juniores. Ha fatto parte del Club Italia. Lo scorso anno ha giocato nel Latte Lucano Matera.

Mifkova Darina, 26 anni nata a Praga martello. Figlia d'arte, suo mamma Anna è stata una grande giocatrice cecoslovacca a cavallo negli anni 70, ha iniziato a giocare in Italia. Giocatrice molto dotata tecnicamente. Ha debuttato in nazionale nel 1991, in azzurro ha vinto i Giochi del Mediterraneo di Bari 97, nei club due scudetti e 3 coppe continentali. Nel 1999 è stata a lungo ferma per una operazione alla spalla. Giocherà nella Mineti Vicenza.

Paggi Paola, 24 anni piemontese centrale. E' una delle ultime arrivate nel gruppo azzurro. Ha debuttato in nazionale nel 1998, ha vinto la medaglia di bronzo agli Europei di Roma 99. Gioca nella Minetti Vicenza.

Piccinini Francesca, 21 anni toscana martello. Giocatrice di gran talento in questo torneo ha avuto la definitiva consacrazione. Ha debuttato in nazionale giovanissima a 16 anni nel 1995, in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99, l'oro ai Giochi del Mediterraneo di Bari 97, e il titolo Europeo Juniores 1996. Nel 1999 è stata la prima italiana a giocare nella Superliga brasiliana. Gioca nella Foppapedretti Bergamo con la quale ha vinto l'ultima Coppa dei Campioni.

Rinieri Simona, 23 anni romagnola martello. Giocatrice dotata di grande potenza. Ha debuttato in nazionale nel 1997, in azzurro ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99 e l'oro ai Giochi del Mediterraneo di Bari 97. Ha fatto parte del Club Italia, gioca nella Foppapedretti Bergamo con cui ha vinto l'ultima Coppa dei Campioni.

Sabrina Bertini, 31 anni toscana martello. Esplosa giovanissima vanta una prestigiosa ed interminabile carriera. Ha debuttato in nazionale nel 1986, in azzurro ha vinto 2 medaglie di bronzo agli Europei di Stoccarda 89 e di Roma 99, l'oro ai Giochi del Mediterraneo di Atene 91 ed alle Universiadi di Sheffield 91. Ha vinto 6 volte lo scudetto tricolore e 3 la Coppa dei Campioni. Nell'ultimo campionato ha vestito la maglia della Er Napoli.

Togut Elisa, 22 anni friulana opposto. E' la più "russa" delle nostre giocatrici. Ha debuttato in azzurro nel 1996, in nazionale ha vinto il bronzo agli Europei di Roma 99, l'oro continentale tra le Cadette nel 1995 e tra le Juniores nel 1996. Ha fatto parte del Club Italia. Giocherà il prossimo cam-pionato nella Minetti Vicenza.

De Tassis Ana Paula, 35 anni italo-brasiliana libero. E' l'ultima arrivata. E' nata in una cittadina del Minas Gerais, ma preferisce definirsi romana, perché ha scelto di vivere nella nostra Capitale. Da dieci anni protagonista del nostro campionato ha accettato con entusiasmo e ottimi risultati l'esperienza da libero. Ha debuttato in azzurro soltanto nel maggio scorso a Montreux.

Tratto da Federvolley.IT-flash (n.91 del 22 giugno 2000) realizzato dalla Federazione Italiana Pallavolo